Ο Στέφανος Τσιτσιπάς κατάφερε μέσα σε λίγες ημέρες να βάλει το τένις σε κάθε ελληνικό σπίτι. Ο 20χρονος τενίστας είναι ο μοναδικός Έλληνας που έχει καταφέρει να μπει στη λίστα με τους 100 καλύτερους παγκοσμίως.

Ο «Βουλιαγμενιώτης» αθλητής, Νο 15 στον κόσμο, μέσα σε διάστημα δεκαοκτώ μηνών πάτησε το γκάζι και έχει καταφέρει να διαγράψει μια διαδρομή στο παγκόσμιο τένις που άλλοι δεν κατάφεραν σε μια καριέρα ολόκληρη. Σε ηλικία 18 χρόνων (μόλις πριν από μια διετία δηλαδή...) σκαρφάλωσε στο υψηλότερο σκαλί του κόσμου, ως Nο 1 της κατηγορίας juniors και είχε ήδη στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης.


Ο Στέφανος Τσιτσιπάς σε ηλικία 3 ετών γνωρίστηκε με το άθλημα του τένις. Το 2001 για πρώτη φορά έπαιξε τένις στον Αστέρα της Βουλιαγμένης, όπου διδάσκουν και οι δύο γονείς του.

Η ενασχόληση του με το άθλημα του τένις ήρθε αργά και σταδιακά καθώς δεν είχε ήταν ακόμα σίγουρος για το αν θα ασχοληθεί επαγγελματικά με το άθλημα ή ερασιτεχνικά. Σε ηλικία 9-10 ετών, όταν κέρδισε το πρώτο του τουρνουά στη Νορμανδία μπήκε για τα καλά το «μικρόβιο» του τέννις στον οργανισμό του. Σε μια από τις εκατοντάδες συνεντεύξεις που έχει παραχωρήσει σε ξένα ειδησεογραφικά μέσα, ανέφερε πως όταν κέρδισε το πρώτο του τουρνουά, ένιωσε ένα ξεχωριστό συναίσθημα, ότι κατάφερε κάτι μόνος του, όχι απλά ως μέλος μια ομάδας.

Η φύση αυτή του αθλήματος –ο παίκτης ως μονομάχος στην αρένα χωρίς δυνατότητα επικοινωνίας με τον προπονητή κατά τη διάρκεια του αγώνα– είναι μοναχική. Τα αεροπλάνα για τον Στέφανο Τσιτσιπά, έχουν γίνει το δεύτερο του σπίτι. Οι συνεχείς αγώνες, τον υποχρεώνουν να ταξιδεύει κάθε εβδομάδα σε διαφορετική χώρα του πλανήτη. Κατά κάποιο τρόπο, του έχει γίνει τρόπος ζωής με αποτέλεσμα να θεωρεί πολύ δύσκολο όταν σταματήσει την καριέρα του, να μένει μονάχα σε ένα μέρος, τι και αν αυτό λέγεται... Βουλιαγμένη.


Το 2013, ήρθε η πρώτη ουσιαστικά τεράστια επιτυχία για τον τότε 15χρονο Στέφανο Τσιτσιπά. Απέναντι στην αφρόκρεμα νέων παικτών του παγκόσμιου τένις, κατέκτησε το κύπελλο, σε έναν τελικό που χαρακτηρίστηκε από τον Τύπο της εποχής ως τον καλύτερο στην ιστορία του θεσμού. Ήταν η στιγμή που ο Τσιτσιπάς μπήκε στο «μάτι» των αντζέντηδων. Ήταν μόνο η αρχή. Οι επιτυχίες διαδέχονταν η μια την άλλη ωστόσο η σεμνότητα και ταπεινότητα που τον διακατείχαν ήταν τα συστατικά στοιχεία για να ακολουθήσουν στην πορεία νέες επιτυχίες, νέες στιγμές δόξας. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς, ήδη από το 2015 όταν δηλαδή ήταν δηλαδή 16 ετών είχε στραμμένα τα βλέμματα του κόσμου του τένις πάνω του. Τον Δεκέμβριο του 2014 το ταμπλό των juniors είχε το όνομά του στην κορυφή, Νο1.


Η μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας του μέχρι την επόμενη, γράφτηκε στις 12 Αυγούστου του 2018 όταν και αγωνίστηκε στον τελικό του Rogers Cup στο μακρινό Τορόντο απέναντι στον θρύλο και για πολλούς κορυφαίο αθλητή του τένις, τον Ράφαελ Ναδάλ, το No1 στην παγκόσμια κατάταξη. Επί μια εβδομάδα, η Ελλάδα ζούσε σε ρυθμούς Τσιτσιπά, πολλά μέσα ενημέρωσης είχαν πρώτο θέμα ένα 20χρονο παιδί που ξεπερνούσε όποιον αντίπαλο βρίσκονταν μπροστά του. Είναι η στιγμή που ο Τσιτσιπάς «βάζει» το άθλημα του τένις σε κάθε ελληνικό σπίτι, είναι η στιγμή που ένας ολόκληρος λαός καθηλώνεται μπροστά στην τηλεόρασή του για να παρακολουθήσει τον μεγάλο τελικό.

Σε αυτό το πρώτο ραντεβού με την ιστορία, ο Στέφανος Τσιτσιπάς δεν τα κατάφερε καθώς ηττήθηκε. Μικρή σημασία έχει γιατί τα καλύτερα είναι μπροστά του. Λίγες ημέρες πριν και συγκεκριμένα στις 10 Νοεμβρίου, ο Στέφανος Τσιτσιπάς κατακτώντας το τουρνουά που διεξήχθη στο Μιλάνο, γίνεται και επίσημα ο κορυφαίος τενίστας κάτω των 21 ετών στον πλανήτη.

Δεν γνωρίζουμε πότε ακριβώς θα είναι στην κορυφή του παγκόσμιου τένις, αλλά το περιμένουμε καρτερικά από ένα παιδί που το μέλλον του, τώρα αρχίζει!

{Δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα «Δημοσιογράφος» στο τεύχος Νοεμβρίου}